平江历史街区位于苏州古城东北隅，是苏州迄今保存最完整、规模最大的历史街区，堪称苏州古城的缩影。今天的平江历史街区仍然基本保持着“水陆并行、河街相邻”双棋盘格局以及“小桥流水、粉墙黛瓦”独特风貌，并积淀了极为丰富的历史遗存和人文景观。其中，有世界文化遗产“耦园”1处（亚太世界遗产培训与研究中心）、人类口述和非物质文化遗产代表作昆曲展示区“中国昆曲博物馆”1处、省市级文物古迹100多处，城墙、河道、桥梁、街巷、民居、园林、会馆、寺观、古井、古树、牌坊等100多处古代城市景观风貌基本保持原样。

东起外城河、西临临顿路，南起干将路、北至白塔东路，面积约116.5公顷。距今已有2500多年的历史，是苏州现存最典型、最完整的古城历史文化保护区。至今保持着路河并行的双棋盘城市格局，保留着小桥、流水、人家以及幽深古巷的江南水城特色，积淀着深厚的文化底蕴，聚集了极为丰富的历史遗迹和人文景观，内有世界文化遗产1座—耦园，文化保护单位9处，控保建筑43处，以及为数众多的古建筑、古桥、古井、古树、古牌坊，至今还保留着古城墙遗址。历史上，许多文人雅士、达官贵人曾生活于此，至今，区域内的居民还保持着传统的生活方式。

在1986年国务院批准的苏州市城市总体规划中，平江历史街区就被列为绝对保护区。2002年以迎接第28届世界遗产大会在苏州召开为契机，市委、市政府启动了平江路风貌保护与环境整治先导试验性工程，并邀请历史文化名城保护专家阮仪三领衔编制街区保护整治规划。按照保持古城格局、展现传统风貌、美化环境景观、传承历史文化的基本要求，相继实施了房屋修缮、河道清淤、码头修整、驳岸压顶、绿化补种、路面翻建、管线入地等基础性工程。平江路风貌保护与环境整治工程取得显著成效也赢得世界的赞誉，2005年荣获联合国教科文组织颁发的亚太地区文化遗产保护奖。为实现可持续发展，平江历史街区利用自身文化底蕴深厚的优势，积极推进招商择资和旅游资源整合工作，着力打造以平江路为核心的文化休闲旅游特色街区。目前，已完成房屋利用面积2多万平方米，特色客栈、青年旅舍、高档会所、艺术画廊、古琴会馆、经典咖啡、老字号茶楼相继在这里落户。以平江河为中心，连接拙政园、观前街、耦园的水上旅游线也逐步开通，感受“都市水巷”韵味的体验性旅游氛围已经在这里形成。2002年苏州市委、市政府决定启动平江路风貌保护与环境整治工程作为平江历史街区保护整治工程的先导性试验工程，由苏州市城投公司和平江区国资公司共同组建的苏州平江历史街区保护整治有限责任公司是平江历史街区保护整治工程的实施主体，同济大学阮仪三教授主持平江历史街区的规划。目前，平江路风貌保护与环境整治工程正在进行，已完成平江路基础设施改造、三线入地、路面铺装、河道整治等项目，完成了约2万多平方米的房屋动迁，房屋的修缮工作正在进行中。规划中街区东侧的环城游水上码头将使历史街区完全融入环古城游的格局中；已经启动的东西走向的地铁，将在街区的南侧设置两个出入口，这将使平江历史街区更好地融入苏州“东05年联合国亚太文化遗产保护荣誉奖，并被中国列入申请世界文化遗产预备清单。中国十大历史文化名街之一。

2011年8月23日,依照中华人民共和国国家标准《旅游景区质量等级的划分与评定》与《旅游景区质量等级评定管理办法》，有关省、自治区、直辖市旅游景区质量等级评定委员会推荐，全国旅游景区质量等级评定委员会组织评定，苏州市平江历史街区景区达到国家4A级旅游景区标准的要求，经全国旅游景区质量等级评定委员研究决定，现批准为国家4A级旅游景区。